Aerotermia con radiadores antiguos: ¿sirven o hay que cambiarlos?

Por qué la aerotermia y los radiadores antiguos no siempre encajan

Una caldera de gas convencional calienta el agua del circuito a **70-80 °C**. Tus radiadores antiguos fueron dimensionados para esa temperatura: con esa agua caliente, son suficientemente pequeños para calentar cada habitación.

La aerotermia trabaja diferente. Una bomba de calor de baja temperatura calienta el agua a 35-50 °C. Una de alta temperatura puede llegar a 65-75 °C. La diferencia importa porque a menor temperatura del agua, el radiador emite menos calor por m² de superficie. Si el radiador es pequeño o tiene poca superficie, simplemente no calentará la habitación al mismo nivel que antes.

El truco está en que muchos radiadores antiguos —especialmente los de hierro fundido y los de aluminio de gran formato— tienen una superficie de emisión suficientemente grande como para compensar esa diferencia de temperatura. Funcionan bien con aerotermia de baja temperatura sin necesidad de cambiarlos.

El problema aparece con los radiadores modernos de diseño compacto, los de acero de pequeño formato o los que fueron dimensionados muy justos para la caldera original. Esos sí pueden quedarse cortos.

Test de compatibilidad: cómo saber si tus radiadores sirven

Antes de llamar a un instalador, puedes hacer una evaluación preliminar tú mismo. Estos son los criterios que usan los técnicos en la visita previa:

Criterio 1 — Material

Critero 2 — Tamaño y número de elementos

La regla práctica que usan los instaladores: para que un radiador funcione correctamente con aerotermia de baja temperatura (impulsión a 45 °C), necesita emitir al menos el mismo calor que emitía con la caldera a 70 °C. Como a 45 °C emite aproximadamente el 55-60% de lo que emitía a 70 °C, necesitas un radiador con el 65-70% más de superficie.

En la práctica, esto significa que un radiador de hierro fundido de 10 elementos que calentaba bien una habitación con la caldera, puede quedarse corto con aerotermia a 45 °C. Necesitaría al menos 16-18 elementos para el mismo resultado

Si tienes radiadores sobredimensionados respecto a lo que te recomendaron en su momento (porque el instalador original los puso generosos), estás de suerte: esos van a funcionar perfectamente con aerotermia.

Criterio 3 — Aislamiento de la vivienda

El aislamiento es el factor más ignorado y el más importante. Con una vivienda bien aislada (doble acristalamiento, fachada trasdosada, cubierta aislada), los radiadores necesitan trabajar mucho menos para mantener la temperatura. Eso compensa una superficie de emisión menor.

Una vivienda construida después de 2006 con cumplimiento del CTE tiene, en general, suficiente aislamiento para que los radiadores existentes funcionen bien con aerotermia. Una vivienda de los años 70 sin reforma de la envolvente necesitará radiadores más grandes o aerotermia de alta temperatura.

Resumen del test: dónde estás tú

Aplica estos tres criterios y mira en qué escenario caes:

🟢 Escenario A — Puedes mantener todos los radiadores:

• Radiadores de hierro fundido en buen estado, O
• Radiadores de aluminio con más de 8-10 elementos por habitación, O
• Vivienda con buen aislamiento (CTE 2006 o posterior o ventanas de doble acristalamiento + aislamiento en fachada)

🟡 Escenario B — Necesitas cambiar o añadir algunos:

• Radiadores de aluminio de formato medio (5-8 elementos) en habitaciones grandes
• Vivienda con aislamiento parcial o mixto
• Alguna estancia con radiador pequeño o muy antiguo y calcificado

🔴 Escenario C — Mejor cambiarlos todos:

• Radiadores de acero de panel pequeño (tipo 11)
• Vivienda sin aislamiento y sin posibilidad de mejora inmediata
• Circuito muy calcificado o con fugas frecuentes
  

Los tres escenarios y su impacto en el precio y el ahorro

Escenario A — Mantienes todos tus radiadores

Coste adicional sobre el precio de la bomba de calor: 0-500 € (solo limpieza y revisión del circuito)

Tipo de aerotermia recomendada: baja temperatura (35-50 °C) si el aislamiento es bueno, o alta temperatura (55-70 °C) si no lo es.

Ahorro anual estimado (vivienda 120 m², sustituyendo caldera de gas):

• Con aerotermia baja temperatura y radiadores compatibles: **1.000-1.400 €/año**
• Con aerotermia alta temperatura y radiadores convencionales: **600-900 €/año** (menor COP)

Período de amortización de la instalación completa:

• Baja temperatura: 7-10 años sin ayudas / 4-6 años con deducción IRPF 40%
• Alta temperatura: 10-14 años sin ayudas / 6-9 años con deducción IRPF 40%

Escenario B — Cambias o añades algunos radiadores

Coste adicional sobre el precio de la bomba: 800-2.500 € (sustitución de 3-6 radiadores)

El coste de un radiador de baja temperatura de aluminio de gran superficie está entre 150 y 350 € por unidad, más entre 80 y 150 € de instalación. En la mayoría de los casos se trata de 3-5 radiadores en las habitaciones más grandes o peor orientadas.

Tipo de aerotermia recomendada: baja temperatura (35-50 °C) — la más eficiente y la que más ahorra.

Ahorro anual estimado: prácticamente igual al Escenario A con baja temperatura: 1.000-1.500 €/año. La inversión adicional en los radiadores nuevos se amortiza en 2-3 años con la diferencia de eficiencia respecto a la alta temperatura.

Escenario C — Cambias todos los radiadores

Coste adicional sobre el precio de la bomba: 3.000-8.000 € (sustitución de 8-15 radiadores en toda la vivienda)

Este escenario es el más caro de inicio pero el que maximiza el rendimiento de la aerotermia. Si los radiadores actuales son incompatibles o están muy deteriorados, cambiarlos todos permite instalar un sistema de baja temperatura optimizado desde el principio.

Ahorro anual estimado: 1.200-1.700 €/año — el mayor de los tres escenarios.

Cuándo merece la pena: si los radiadores actuales llevan más de 20-25 años, si el circuito tiene problemas de calcificación graves, o si de todos modos querías renovar la calefacción. En ese contexto, el coste adicional de los radiadores nuevos queda absorbido en la inversión global y se amortiza en 4-7 años con las ayudas disponibles.

Si estás en el Escenario C, en nuestra guía de precio de instalar aerotermia en vivienda unifamiliar tienes los rangos de precio de la instalación completa con radiadores incluidos.

Aerotermia de alta temperatura: la solución si no quieres cambiar nada

Si tus radiadores son convencionales y no quieres cambiarlos, la aerotermia de alta temperatura es la solución técnica que lo hace posible. Estos equipos generan agua caliente a temperaturas de entre 65 y 80 °C —similares a las de una caldera de gas— lo que los hace compatibles con cualquier radiador existente, incluso los de acero de pequeño formato.

La contrapartida es el COP. Cuanto más alta es la temperatura que genera la bomba de calor, menos eficiente es. Un equipo de alta temperatura trabajando a 70 °C tiene un COP estacional de 2,0-2,5, mientras que uno de baja temperatura a 45 °C puede alcanzar 3,5-4,5. En términos prácticos: el ahorro con alta temperatura es entre un 30 y un 40% menor que con baja temperatura para el mismo circuito de radiadores.

¿Merece la pena igualmente? Sí, si la alternativa es no instalar aerotermia por el coste de cambiar los radiadores. Incluso con un COP de 2,0-2,5, la aerotermia de alta temperatura consume entre un 30 y un 50% menos de energía que una caldera de gas, con la ventaja adicional de que usa energía renovable.

Los modelos de alta temperatura más instalados en España en 2026:

- Mitsubishi Zubadan (hasta -28 °C en exterior, agua a 70 °C)

- Daikin Altherma 3 H HT

- Vaillant aroTHERM plus alta temperatura

- Saunier Duval geoSPRING HT

Para ver los rangos de precio de estos equipos, consulta la guía de precio de aerotermia de baja temperatura —donde también cubrimos las diferencias con alta temperatura— o la guía de precio general de aerotermia.

Qué hacer con el circuito hidráulico antes de conectar la aerotermia

Este es el punto que más se pasa por alto y que más problemas causa en el primer año de funcionamiento. Aunque los radiadores sean compatibles, el circuito de calefacción existente puede tener problemas que la aerotermia va a agravar si no se tratan antes.

Limpieza y desincrustación del circuito. Los circuitos de calefacción acumulan óxidos, lodos y calcificaciones a lo largo de los años, especialmente si no se ha hecho mantenimiento regular. La aerotermia trabaja a temperaturas más bajas que la caldera, lo que reduce la capacidad de autopurgar el sistema. Un circuito sucio antes de instalar la aerotermia puede reducir el rendimiento del sistema y causar averías en los primeros meses. El coste de una limpieza y desincrustación del circuito está entre 200 y 500 euros dependiendo del número de radiadores — dinero muy bien invertido.

Instalación de filtro magnético. Imprescindible en cualquier instalación de aerotermia. Captura las partículas metálicas en suspensión antes de que lleguen al intercambiador de la bomba de calor, protegiendo el equipo. Coste: 80-200 €. Muchos fabricantes exigen su instalación para que la garantía del equipo sea válida.

Verificación de válvulas y purgadores. Un circuito con válvulas bloqueadas o purgadores en mal estado puede impedir que el agua llegue correctamente a todos los radiadores. Con una caldera que trabaja a 75 °C el sistema se autopurga con más facilidad; con aerotermia a 45 °C, los problemas de circulación se hacen más evidentes.

Depósito de inercia. En algunos casos el instalador puede recomendar añadir un depósito de inercia de 80-200 litros. Actúa como buffer que estabiliza el funcionamiento de la bomba de calor, reduciendo los arranques y paradas frecuentes que degradan el equipo. Su precio está entre 300 y 700 euros instalado y no siempre es necesario —un buen instalador te dirá cuándo sí lo es.

Cuándo tiene más sentido cambiar los radiadores

Hay situaciones en las que cambiar los radiadores no es solo recomendable sino necesario para que la instalación de aerotermia funcione correctamente y no suponga una decepción:

Radiadores con más de 25-30 años sin mantenimiento. Un circuito muy envejecido con múltiples fugas, válvulas bloqueadas y lodos acumulados puede salir más caro de rehabilitar que de sustituir. Si el instalador detecta en la visita previa un circuito en muy mal estado, la opción de cambiar los radiadores puede ser económicamente más sensata que intentar rehabilitar el existente.

Radiadores de acero de panel tipo 11 en viviendas mal aisladas. Es la combinación más desfavorable para la aerotermia. Los paneles tipo 11 tienen poco superficie de intercambio y necesitan temperaturas altas para calentar mínimamente. Con aerotermia de baja temperatura simplemente no dan el calor suficiente, y con alta temperatura el ahorro energético se reduce tanto que el período de amortización se dispara.

Si de todos modos ibas a renovar la instalación. Si los radiadores eran ya un problema —goteras, pinturas, aspecto envejecido, válvulas que no cierran bien— aprovechar la instalación de la aerotermia para cambiarlos es la decisión más inteligente. Los radiadores de baja temperatura tienen precios entre 150 y 400 € por unidad instalada y están específicamente diseñados para trabajar con bombas de calor.

Si quieres instalar suelo radiante en alguna planta. Si tienes previsto hacer obra en el suelo de alguna planta, combinar la aerotermia con suelo radiante en esa zona y radiadores de baja temperatura en el resto es la configuración más eficiente posible. El suelo radiante trabaja a temperaturas todavía más bajas (30-35 °C), maximizando el COP del equipo y el confort de la vivienda.