Es habitual confundir dos preguntas distintas: "¿qué calefacción es más barata?" puede referirse al precio de instalarla o al coste de usarla cada invierno, y la respuesta no es la misma en ambos casos. El sistema más barato de instalar —la caldera eléctrica— suele ser el más caro de usar; y algunos de los más caros de instalar —aerotermia, biomasa con silo— resultan los más baratos a la larga. Esta guía se centra en el coste de uso, no en el de instalación, que tienes en la guía de precios para instalar calefacción.
Qué determina el coste de uso de una calefacción
El coste de uso depende de dos factores que se multiplican, no de uno solo:
El precio del combustible o la electricidad. Lo que cuesta cada kWh de gas, gasoil, electricidad o cada kilo de pellets o leña, que varía con el mercado y con tu tarifa contratada.
El rendimiento del sistema. Cuánto calor entrega realmente el equipo por cada unidad de energía que consume. Aquí está el matiz que más confunde: no todos los sistemas convierten la energía en calor con la misma eficiencia. Una resistencia eléctrica entrega, como máximo, la misma energía que consume; una bomba de calor de aerotermia entrega varias veces más calor del que consume en electricidad, porque no genera el calor, lo mueve desde el aire exterior. Lo explicamos en detalle en aerotermia vs bomba de calor: aire-aire vs aire-agua.
Por eso un sistema que parte de una energía "cara" (la electricidad) puede acabar siendo más barato de usar que uno que parte de una energía más barata (el gas), si su rendimiento es mucho mayor.
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Comparativa de coste de uso por sistema
| Sistema | Precio de la energía | Rendimiento del sistema | Coste de uso relativo |
|---|---|---|---|
| Biomasa (pellets) | Bajo | Alto | Bajo |
| Biomasa (leña, acceso propio) | Muy bajo o nulo | Medio-alto | Muy bajo |
| Aerotermia | Alto (electricidad) | Muy alto (varias veces el consumo) | Bajo-medio |
| Gas natural | Medio | Alto en condensación | Medio |
| Gasoil | Medio-alto | Alto en condensación | Medio-alto |
| Eléctrica (resistencia) | Alto (electricidad) | Bajo (sin multiplicador) | Alto |
4 sistemas ordenados por coste de uso
A continuación, cuatro sistemas de calefacción ordenados de menor a mayor coste de uso habitual, con el motivo de cada posición.
Biomasa con acceso a combustible propio
Cuando hay acceso cómodo y barato a pellets o, sobre todo, a leña propia, el coste de uso suele ser el más bajo de todos.
Coste de uso: Bajo a muy bajo, dependiente del acceso al combustible
Aerotermia
Parte de electricidad, la energía más cara por kWh, pero su rendimiento multiplicador compensa esa desventaja y la sitúa entre las opciones más competitivas.
Coste de uso: Bajo-medio, gracias al rendimiento del sistema
Gas natural
El punto de referencia habitual del mercado: ni la más barata ni la más cara de usar, con buen rendimiento en condensación.
Coste de uso: Medio
Eléctrica de resistencia
Sin ningún rendimiento multiplicador: entrega, como máximo, la misma energía que consume. La más cara de usar cuando el consumo es alto y continuado.
Coste de uso: Alto
El caso de la biomasa: barata en combustible, variable en logística
La biomasa suele tener uno de los costes de combustible más bajos, sobre todo la leña con acceso propio. Pero esa ventaja depende de un suministro cómodo y estable: si tienes que comprar pellets a precio de mercado sin acceso ventajoso, la ventaja de coste se reduce. Tienes el detalle de precios de instalación en la guía de precio de la caldera de biomasa.
Por qué la aerotermia compite pese a partir de electricidad
El error habitual es descartar la aerotermia por usar electricidad, la energía más cara por kWh. Lo que cambia el resultado es que una bomba de calor no convierte electricidad en calor de forma directa: mueve el calor que ya existe en el aire exterior, y por eso entrega varias veces más energía térmica de la que consume en electricidad. Es la misma lógica, en sentido inverso, de un frigorífico. Puedes ver el consumo real estimado en cuánto consume la aerotermia al mes y el ahorro frente a otros sistemas en cuánto puedo ahorrar con aerotermia.
La eléctrica de resistencia: la más barata de instalar, la más cara de usar
Una caldera eléctrica de resistencia no tiene ningún rendimiento multiplicador: por cada kWh que consume, entrega como máximo un kWh de calor. Es la opción de instalación más simple y barata, pero también la de coste de uso más alto en cuanto el consumo de calefacción sube. Compensa sobre todo en consumo bajo, segundas residencias o vivienda sin gas; lo tratamos en detalle en caldera de gas o eléctrica y en la guía de precio de la caldera eléctrica.
Preguntas frecuentes
No hay una respuesta única: depende del precio local del combustible y de tu tarifa eléctrica. En términos generales, la biomasa con acceso propio y la aerotermia suelen ser las más competitivas en coste de uso; la eléctrica de resistencia, la más cara.
Porque no genera el calor por resistencia, lo extrae del aire exterior con un rendimiento varias veces superior a la energía eléctrica que consume. Eso compensa que la electricidad sea más cara por kWh que el gas.
Los acumuladores de calor (radiadores de acumulación con tarifa eléctrica nocturna) pueden compensar si tienes contratada una tarifa con discriminación horaria y concentras el consumo en las horas baratas. Fuera de esa tarifa, tienen la misma limitación que cualquier sistema eléctrico de resistencia: sin rendimiento multiplicador.
No necesariamente. El gas suele tener un coste de energía más bajo por kWh que la electricidad, pero la aerotermia compensa esa diferencia con su rendimiento. El resultado real depende de tu tarifa eléctrica, el precio del gas en tu zona y el rendimiento del equipo instalado.
Solo si tienes acceso propio o muy económico. Comprada a precio de mercado sin ventaja de acceso, su coste puede ser similar o superior al de los pellets, y exige además carga manual regular.
Depende de la potencia necesaria para tu vivienda, las horas de uso al día, el aislamiento y la tarifa energética contratada. Para una estimación de aerotermia, consulta cuánto consume la aerotermia al mes; para elegir el sistema según tu situación, tienes la guía en mejor sistema de calefacción: cómo elegir.
Fuentes
- Guías del Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía (IDAE) sobre eficiencia energética y rendimiento comparado de sistemas de calefacción.
- Documentación técnica de fabricantes de bombas de calor aerotérmicas, calderas de biomasa y calderas de combustión, como referencia de rendimientos declarados.
- Principios termodinámicos del funcionamiento de la bomba de calor frente a sistemas de resistencia eléctrica directa.
En resumen, la calefacción más barata de usar no es la misma que la más barata de instalar, y el factor que decide no es solo el precio de la energía, sino cuánto rendimiento saca el sistema de ella. La aerotermia y la biomasa con buen acceso a combustible suelen ser las más competitivas a largo plazo; la eléctrica de resistencia, la más cara en consumo alto. Para elegir con criterio según tu vivienda, tienes la guía en mejor sistema de calefacción: cómo elegir, y el coste de instalación de cada una en la guía de precios para instalar calefacción.
